翻譯：紐約州擬將輕軌引入貨運鐵路

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紐約州州長凱西‧霍楚(Kathy Hochul)在2023年1月初的州情咨文中，支持將灣嶺貨運走廊(Bay Ridge freight corridor)引入輕軌服務的提議。大都會運輸署(Metropolitan Transportation Authority, MTA)也確認，輕軌是預定引入的系統型式，並以「跨區特快」(Interborough Express, IBX)做為輕軌系統的品牌名稱，將運行於布魯克林區與皇后區之間的22.5公里貨運鐵路上。

現有的貨運鐵路連接第65街的渡輪碼頭，這個碼頭是為橫跨哈德遜河的火車渡輪服務，有一條短支線連接紐約與大西洋鐵路公司(New York & Atlantic Railway, NY&A)的調車場，主線則是由灣嶺(Bay Ridge)向北繞行至傑克遜高地(Jackson Heights)。其中，灣嶺至鮮塘(Fresh Pond)的路段由MTA所屬的長島鐵路(Long Island Rail Road, LIRR)所有，鮮塘以北五公里路段則由第一級貨運業者切西海岸聯合運輸(CSX Transportation)所有，為佛蒙特第二鐵路(Fremont Secondary)的區間之一，最大宗的用戶即為NY&A。

MTA表示，這條路線已經很久沒有辦過客運，最後一班客運列車開出應是1920年代的事情。

© MTA

繞過曼哈頓的構想

近幾十年來，紐約市郊的人口呈現快速增長，因此改善外圍區域鐵路的問題浮上檯面，其決策順序在地方政府中不斷往前。雖然地鐵仍然是民眾往返曼哈頓的主要工具，但布魯克林區與皇后區的人口仍為市中心的三倍，連接兩區而不進入曼哈頓的地鐵卻只有一條G線。跨區特快的推出，將能對17條地鐵路線與長島鐵路轉乘，全程運行時間約40分鐘，日運量約11.5萬人次。

而自1990年代以來，將貨運鐵路重新辦客的構想不斷浮現，第一個構想是由區域規劃協會(Regional Plan Association, RPA)的基礎設施倡議小組提出。當時RPA的想法是讓客運列車行駛CSX的整條路線，並在地獄門大橋(Hell Gate Bridge)與美國鐵路東北線會合，但在今年一月初被MTA駁回提案，原因是賓州車站連接計畫(Penn Station Access)的出現。前述計畫擬將地獄門線連接大都會北方鐵路(Metro-North commuter rail)，服務布朗克斯(Bronx)地區。

輕軌雀屏中選

根據MTA的說法，輕軌可以輕易駛入任何既有的鐵路設施，進而達到快速建造之目的，且總運行時間最小，讓傳統鐵路技術或公車捷運系統的方案皆被排除。而MTA補充，更小、更靈活的輕軌車輛可以滿足現有路廊的限制，且路廊無須改建就可直接採購車輛，潛在廠商來源則與目前MTA車隊不同。

輕軌也保留灣嶺支線留作貨運鐵道的功能，在紐約州與紐澤西州航港局(New York New Jersey Port Authority)的「跨港貨運計畫」(Cross-Harbor Freight Project)各項方案之下，保留未來銜接過港隧道的發展機會。而根據MTA在2022年5月發表的模擬短片顯示，輕軌實際上不是如同紐澤西州的河流線(River Line)一樣，以柴油動力與貨運鐵路共軌、共享通行權間隔離運行；而是行駛在新建的高架混凝土橋樑上。

此外，這項計畫的建設成本估計為55億美元，但經費來源仍不清楚。由於公共運輸運量尚未回到疫情之前的水準，MTA也將面臨到票箱收入嚴重不足的困境。州情咨文中則表示，州政府致力於同MTA高層、立法機關、紐約市政府、聯邦政府及其他利害關係人合作，為MTA面臨的結構挑戰研擬全面性的對策，讓他們在未來數年內仍保有穩健的基礎。

對此，MTA的主席楊諾‧愛人(Janno Lieber)則表示：「推動跨區特快意味著布魯克林區與皇后區90萬人民，都能獲得更好的工作、教育及經濟機會。」而跨區特快的環境審查過程，也將在2023年啟動，並持續進行下去。