翻譯：全球第一座飛天計程車轉運站

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英格蘭中部的考文垂(Coventry)迎來了好日子。過去被譽為「不列顛汽車城」的考文垂，人口數約40萬人，繼二次世界大戰的轟炸與幾十年來經濟成長下滑之後，一直在為了城市的自我定位而掙扎。然而在今年春天，考文垂再度立足於世界個人旅行潮流的尖端，因為他們創造了一座飛天計程車中心，尤其是電力垂直起降的飛行器瞬間成為了航空界的話題焦點。

這座轉運站功能齊全，已經超越了計程車本身的服務。由於電力垂直起降載具(Electric Vertical Take-off and Landing, eVTOL)的模組尚未獲主管機關審查通過，所以在三週的示範飛行之中，會有一個五人小組來操作，代替原本的無人機。不過，來自倫敦的飛天計程車轉運站新創開發商「都市機場公司」(Urban-Air Port Ltd., UAP)表示，所有的服務都跟數年後第一批飛天計程車正式上市一樣。目前，這家公司正在與對手「天空港口」(Skyports Ltd.)競爭，爭取「垂直機場」(vertiports)的市場。

都市機場公司的創始人兼執行長瑞奇·桑杜(Ricky Sandhu)在接受採訪時表示：「我們在此向所有人展示未來的樣貌。若新科技不被人們信任，那擁有新科技就毫無意義。」

這座城市過去是工業中心的象徵，但是面臨了交通發展上的限制與阻礙，還在慢慢找尋重塑自我的方向，因此間接給了創新交通服務的發展機會。飛天計程車轉運站位於考文垂火車站對面的停車場，位居交通要衝，顯現對於「傑森式旅行」(Jetsons-style travel)的魅力毫不妥協。此外，轉運站周邊圍繞的是電動車與電動滑板車的充電站，企圖要讓旅客從某種交通模式無縫轉換至另一種交通模式。

桑杜表示：「考文垂不是倫敦，這一點非常重要。因為倫敦公共運輸很方便，但考文垂跟其他小城市都不是這樣。」

總體而言，飛天計程車帶來的訊息非常明確，就是要讓這種交通方式成為日常生活的解決方案，而不是什麼異國情調的探險。這項服務可以讓許多人的城際旅次實現脫碳(decarbonizing)，成本跟機場接送的豪華轎車一樣；且轉運站也是蓋得起的建設，建造成本約500萬英鎊(約1.7億台幣)起。

考文垂的飛天計程車轉運站採用甜甜圈的形狀設計，中間是垂直起降停機坪，圍繞著咖啡店、貴賓室及報到登機設施，這是都市機場公司認為最有效率的方案。在建築規模上，最寬僅有46公尺寬，足以塞進任何市中心的建築基地；但也因為乘客從報到至登機的時間只有20分鐘，機場更像是一座繁忙的計程車排班區，而不是一座要排隊等待安檢的機場。

而大多數在轉運站內部的「商店」都沒有實體的空間，而是高端零售商的廣告，包含高級服裝品牌與義大利酒商的展示品與線上購物的廣告。當飛天計程車開放登機時，乘客只要步行幾公尺就能到達透明的登機艙，艙內可從轉運站中心的玻璃帷幕看到自己的飛天計程車，然後這個登機艙會自動上升到頂樓，旅客就從頂樓登機。

雖然這些飛行器大多被用於短程航行，但某些機型則可以飛行上百英里。目前都市機場公司已購買數百架電池供電的飛行器並於航展展出，其目標為五年設置兩百個轉運站，並提供五種不同的設計，包含與考文垂相同的旅客轉運站(Air One)、水上浮動版本(Marine One)、提供臨時救災需求的快速組裝版本(Resilience One)、用於都市物流的城市模組(City Box)，以及用於連接碼頭至倉儲物流中心的碼頭模組(Docks Box)。

都市機場公司表示，他們已經與房地產開發商、地方政府、機場、商業中心、科學園區、旅遊企業及政府規劃單位合作，在全球參與了65個進行中的計畫，並持有價值約6,000萬英鎊(約204億台幣)的意向書和預購訂單，共計13個垂直機場的興建案，還獲得市議會與中央政府補助的「聯合王國研究與創新計畫」(UK Research and Innovation)支持。為了儲備未來發展，該公司也從全球第四大汽車指製造商、電力垂直起降載具開發商的韓國現代(Hyundai)進行2000萬英鎊的股權融資(equity fundraising)，現代汽車生產的模型也一併在考文垂展出。

目前聯合王國(United Kingdom, UK) 已成為電力垂直起降載具的世界領先者，也是該技術的主要開發者，例如總部位於布里斯托爾(Bristol)的「垂直航太公司」(Vertical Aerospace Ltd.)在競爭激烈的全球市場下，贏得了超過1,300筆臨時訂單。簽訂150架載具訂單的維珍大西洋航空(Virgin Atlantic Airways Ltd.)表示：「這是因為國內緊湊的地理環境與具備眾多主要城鎮的特性，再加上擁擠的市區道路，使考文垂成為新技術的理想試驗平台。」

除了獲得眾多企業對於這項解決方案的認同之外，飛天計程車仍然需要獲得航空主管機關的審核與認證，而垂直起降載具本身與其他航空器不同，這讓其商業運轉充滿挑戰性。其中，讓飛天計程車進入到空域的航路當中就是一大阻礙，雖然理論上它像是直升機，可以用相同的控制邏輯飛行，也可以標定地標進行自動導航，但重點是假如有上百架飛行載具在一個都市內部空域飛行，那它的控制系統將會更加複雜。

考文垂的示範中心從2022年4月25日開幕以來，已有超過一萬名旅客購票進入參觀，包含來自各國的競爭對手、航空公司業者及飛機製造商；此外，還有數千人則是在周邊觀看雙人床大小的載具升空。由於英國民航局的特別授權，這將是第一次有無人飛行載具在市中心建成區域飛行，來自各方的反應也非常積極，桑杜引用一名汽車產業人員的話，認為民眾的反應是熱烈的(tremendous)，並展現對於該計畫的熱情，甚至連懷疑者都被說服了。

桑杜說：「他一開始看起來很消極，然後在四周環顧並看了半小時的飛行操演之後，完全改變主意。他進來的時候是反對者、出去的時候已經變成皈依者，這就是我們需要去說服的對象。」